Noticias: Descubren tres nuevos planetas "habitables" fuera del sistema solar

Tres nuevos planetas, fuera de nuestro Sistema Solar, tienen muchas posibilidades de ser habitables y con dimensiones más grandes que la Tierra, afirmaron científicos de la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos. 

En rueda de prensa realizada este jueves, señalaron que estos tres nuevos planetas fueron descubiertos recientemente por el satélite Kepler y que aún se desconocen muchos detalles de sus composiciones y ambientes. El satélite Kepler, que mantiene en observación a más de 150 mil estrellas con la esperanza de identificar planetas similares a la Tierra, fue el que permitió el descubrimiento. 

"La Tierra la estamos viendo cada vez menos como un lugar especial y único, porque estamos encontrando que hay cosas similares a la Tierra en todas partes", dijo el científico Tom Barclay, del Instituto de Investigación Ambiental de Área de la Bahía en Sonoma, California. 

Dos de los planetas, están a 1.200 años luz de distancia, y el tercero está a 2.700 años luz de distancia. Un año luz es la distancia que recorre la luz en el vacío en un año, es decir, un recorrido de casi 10 mil millones de kilómetros. 

Dos de los planetas, el Kepler-62e y el Kepler-62f, sondescritos como parte de un sistema de cinco planetas, en el que el candidato a alojar vida es el más alejado de la estrella anfitriona, que es equivalente a nuestro Sol. 

Esa estrella, fue llamada Kepler-62, y los planetas que la orbitan fueron designados con letras para ser identificados. El tercer planeta, que es potencialmente habitable, se llama Kepler-62c. 

El agua líquida podría existir teóricamente en la superficie de alguno de los planetas, dijeron los investigadores. Son los planetas más pequeños que se encontraron en la "zona habitable", cercana a una estrella donde un planeta puede sostener teóricamente agua líquida. 

"Con todos estos descubrimientos que estamos encontrando, la Tierra parece menos como un lugar especial, y más que hay cosas similares a la Tierra por todas partes", dijo Barclay. Cuanto más pequeño es un planeta, lo más probable es que sea rocoso y es menos probable que esté hecho de gas, sostiene William Borucki, científico investigador principal de Kepler en el Centro de Investigación Ames de la NASA. 

Eso hace pensar que el planeta Kepler-62f es 40 por ciento más grande que la Tierra, y de los nuevos descubrimientos de planetas similares al nuestro, es potencialmente el más parecido. 

Kepler-62e parece ser 60 por ciento más grande que nuestro planeta y está un poco más cerca de su estrella madre. Éste podría ser un "mundo acuático", con océanos profundos, explicó. 

"Todos estos planetas que estamos encontrando son muy diferentes de los planetas de nuestro Sistema Solar", indicó Borucki. Kepler-69c parece orbitar una estrella similar al Sol de la Tierra, apuntó Barclay, y como se estima en alrededor de 70 por ciento mayor que la Tierra, también puede ser un mundo "acuático", con océanos de miles de kilómetros de profundidad. 

Para Barclay, no es probable que este planeta tenga una superficie rocosa. De acuerdo con lo poco que sabemos de ella, Kepler-69c es probablemente mucho más caliente que la Tierra y podría ser como Venus. "Posiblemente, si hay vida, sería muy diferente de lo que vemos en nuestro mundo", consideró Barclay.

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NOTICIAS - NASA calcula unos 4,700 asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra

WASHINGTON.- La NASA calcula que hay unos 4,700 asteroides que son potencialmente peligrosos para la tierra, según los datos de la sonda WISE que analiza el cosmos con luz infrarroja.

La información fue entregada por la Agencia Espacial estadounidense, que señaló que las observaciones de WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) han permitido la mejor evaluación de la población de rocas espaciales que potencialmente podrían afectarnos.

Los asteroides potencialmente peligrosos (PHA, por su sigla en inglés) son un subconjunto del grupo más grande de los asteroides cercanos a la Tierra. Éstos tienen órbitas cercanas a nuestro planeta, de unos ocho millones de kilómetros, y son lo suficientemente grandes como para resistir el paso de la atmósfera terrestre y causar daños si cayeran a la Tierra.

Los nuevos resultados, fueron recogidos por el proyecto NEOWISE, que estudió, utilizando luz infrarroja, una porción de 107 asteroides potencialmente peligrosos cercanos a la Tierra con la sonda WISE, para hacer predicciones sobre toda la población en su conjunto.

Según la NASA hay aproximadamente 4,700 de estos asteroides, con un margen de error de más o menos 1,500, que tienen diámetros mayores de 100 metros. Hasta el momento, se calcula que solamente entre el 20 y el 30 por ciento de estos objetos han sido localizados.

La NASA apunta a que esa población de asteroides coincide aproximadamente con estimaciones anteriores pero NEOWISE ha permitido generar una estimación más fiable del número de objetos totales y de sus tamaños.

"Hemos hecho un buen comienzo en la búsqueda de aquellos objetos que realmente representan un peligro de impacto con la Tierra", dijo Lindley Johnson, responsable del programa para el Programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.

No obstante, "tenemos que encontrar muchos y se necesitará un esfuerzo concertado durante las próximas dos décadas para encontrar a todos los que podrían causar graves daños (a la Tierra) o ser destino de las misiones espaciales del futuro".

El nuevo análisis también sugiere que hay casi el doble de asteroides potencialmente peligrosos de los que se creía antes que residen en órbitas de "menor inclinación", que están más alineados con el plano de la órbita de la Tierra.

La sonda WISE inició oficialmente la labor de auscultar el cielo con luz infrarroja el 14 de enero de 2010, un mes después de ser lanzada al espacio desde la base Vandenberg de la Fuerza Aérea de EE.UU. en California.

Además de detectar asteroides en el sistema solar, la sonda tiene la misión de observar galaxias que se encuentran a miles de millones de años luz de la Tierra.

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